El astillero surcoreano Hanwha Ocean ha firmado un contrato con la Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA) para la construcción de las dos primeras fragatas de la nueva clase Ulsan (FFX) Batch-IV, destinada a la Armada de la República de Corea (ROK Navy). Este acuerdo, valorado en 839.1 mil millones de wones (equivalentes a 578.69 millones de dólares), tiene como objetivo completar ambas unidades para diciembre de 2030.
El proyecto FFX Batch-IV representa la fase final de un programa de cuatro etapas diseñado para reemplazar las fragatas Ulsan, en servicio desde la década de 1980. En total, se construirán seis fragatas Batch-IV, marcando un avance significativo en la modernización de la flota de la ROK Navy. Aunque las Batch-IV mantendrán el desplazamiento y el diseño exterior de sus predecesoras Batch-III, estas nuevas fragatas son modelos completamente renovados, definidos como “fragatas inteligentes” debido a sus avanzadas capacidades tecnológicas.
Las fragatas Batch-IV incorporarán importantes mejoras en sus sistemas de combate, incluyendo cuatro sistemas avanzados de armas: el misil antibuque C-Star, el misil antisubmarino Red Shark K-ASROC, el misil de corto alcance K-SAAM y el misil de crucero Sea Dragon. Además, se integrarán tecnologías de última generación como el Sistema de Armas de Aproximación Cercana (CIWS-II) y el Equipo de Guerra Electrónica-II (EWE-II), este último en desarrollo por LIG Nex1 y programado para estar operativo en 2029.
Estas fragatas están diseñadas para afrontar entornos operativos futuros, considerando posibles limitaciones de personal. Por ello, incluirán soluciones que optimicen la eficiencia operativa y mejoren las condiciones de vida de la tripulación, además de un sistema de monitoreo cibernético para contrarrestar amenazas digitales y capacidades avanzadas para defenderse de drones.
Otra innovación destacada es la incorporación de un Sistema de Control de Ingeniería (ECS) desarrollado localmente, que sustituirá a los sistemas actuales utilizados en las Batch-III. Este nuevo ECS reforzará la capacidad de gestión de la maquinaria y sistemas principales, aumentando la resiliencia de las fragatas frente a escenarios de alta complejidad.
Hanwha Ocean ya había asegurado previamente el contrato para construir la quinta y sexta fragatas del programa Batch-III, lo que demuestra su experiencia en la fabricación de buques avanzados para la ROK Navy. Además, la empresa tiene un historial consolidado como único constructor con experiencia en toda la gama de destructores nacionales bajo los programas KDX-I, II y III, lo que le ha permitido entregar la mayor cantidad de destructores en operación actualmente en Corea del Sur.
Yong-Jun Cho, jefe del equipo de ventas domésticas de buques especiales de Hanwha Ocean, destacó que la empresa continuará aprovechando la continuidad técnica de los proyectos previos para integrar soluciones inteligentes de vanguardia. Según Cho, el objetivo es crear fragatas que establezcan nuevos estándares en capacidades de combate y operatividad.
Si bien las fragatas Batch-IV conservarán el diseño exterior y las especificaciones generales de las fragatas Chungnam de la clase FFG-III, su eficiencia en combate será notablemente superior gracias a la integración de los nuevos sistemas de armas y el EWE-II, que reemplazará al SLQ-200K Sonata, el cual se utiliza actualmente en la mayoría de los buques de superficie de la ROK Navy. Este cambio mejorará significativamente la capacidad de supervivencia de las fragatas frente a misiles antibuque y amenazas de drones mediante capacidades avanzadas de interferencia electrónica.
La adjudicación de este contrato, en la que Hanwha Ocean fue el único licitante, refuerza su posición como líder en la construcción de “fragatas inteligentes” y su compromiso con el fortalecimiento de las capacidades operativas de la Armada de Corea del Sur. Con la incorporación de estas innovaciones tecnológicas, las fragatas Batch-IV están diseñadas para dominar los escenarios navales del futuro y garantizar la superioridad estratégica de la ROK Navy.
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| Hanwha Ocean construirá las dos primeras fragatas FFX Batch-IV para la Armada de Corea del Sur |
