Un grupo de pilotos de combate de cazabombarderos Kfir de la Fuerza Aérea Colombiana (FAC) visitó recientemente la Base de la Guardia Nacional McEntire Joint en Carolina del Sur para conocer de cerca el caza F-16 Block 52 "Fighting Falcon", operado por el 169th Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur (SCANG). El F-16 es conocido por su versatilidad en combate y su capacidad para cumplir con una amplia gama de misiones, desde operaciones aire-aire hasta ataques aire-tierra.
El intercambio estratégico tuvo como objetivo profundizar en las operaciones del F-16, mostrar las capacidades del avanzado avión de combate y fomentar una mayor interoperabilidad entre las fuerzas aéreas de Colombia y Estados Unidos. Los oficiales de la FAC participaron en discusiones detalladas sobre la planificación de misiones, el apoyo logístico y el papel del F-16 en las operaciones modernas. Estos encuentros son parte del Programa de Asociación Estatal, que busca mejorar la comprensión operativa y fortalecer las capacidades mutuas en defensa.
Durante la visita, el Capitán de la Fuerza Aérea de EE. UU. Denver Coblentz y el Sargento Técnico Carlos Farias-Perez, ambos del 157th Fighter Squadron y del 169th Maintenance Squadron respectivamente, ofrecieron una visión en profundidad sobre los aspectos técnicos y operacionales del F-16. Los oficiales colombianos, con gran interés, exploraron cómo estas capacidades podrían integrarse en su propia fuerza aérea, especialmente en el contexto de la inminente modernización de su flota de combate. La FAC tuvo la oportunidad de explorar en detalle las capacidades técnicas y operativas del F-16, lo que podría influir en su futura toma de decisiones sobre la modernización de su flota aérea.
Cabe destacar que Colombia lleva varios años en proceso de buscar un reemplazo para su envejecida flota de cazas Kfir, de origen israelí. La FAC ha estado en proceso de evaluar opciones para reemplazar sus cazas Kfir, que han sido la columna vertebral de su poder aéreo durante décadas. La necesidad de modernización es apremiante, dado que los Kfir, de origen israelí, están envejeciendo y enfrentando mayores desafíos en términos de mantenimiento y operatividad.
Entre las opciones consideradas para reemplazar al Kfir, el Dassault Rafale francés ha sido uno de los principales contendientes. A finales de 2022, Colombia estuvo cerca de concretar una adquisición de 16 Rafale. Sin embargo, las negociaciones no llegaron a un acuerdo definitivo antes de que expirara el presupuesto asignado por el gobierno anterior.
Paralelamente, Lockheed Martin ha presentado recientemente dos propuestas para el F-16 Block 70, una de las versiones más avanzadas del caza. Estas ofertas incluyen paquetes completos que no solo cubren la entrega de los aviones, sino también el entrenamiento de pilotos y personal técnico, simuladores y mantenimiento.
La primera oferta es para 24 aviones por un valor de 4.202 millones de dólares, mientras que la segunda es para 16 aviones, valorada en 3.132 millones de dólares. Además, se está negociando un paquete de armamento por separado, que podría incluir misiles antibuque Harpoon y misiles AGM-154 JSOW, lo que aumentaría aún más la capacidad de disuasión de la FAC.
Otro competidor en esta carrera es el Saab Gripen E, que también ha sido evaluado por Colombia como una opción viable. Este caza sueco es conocido por su eficiencia y menor costo operativo en comparación con otros cazas de su clase, lo que lo convierte en una opción atractiva para países con presupuestos de defensa limitados.
La decisión final sobre qué avión reemplazará al Kfir es crucial no solo para la defensa aérea de Colombia, sino también para su posición estratégica en la región. Con la visita a McEntire y la evaluación continua de las ofertas del F-16, el Eurofighter, el Rafale y el Gripen, Colombia está dando pasos importantes hacia la modernización de su fuerza aérea, lo que le permitirá enfrentar los desafíos de seguridad del siglo XXI con una flota moderna y capaz.
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| La Fuerza Aérea Colombiana explora las capacidades del F-16 Block 50 de EEUU en la Base Aérea McEntire de Carolina del Sur |
