El misil AIM-174B, una variante secreta lanzada desde el aire del versátil misil SM-6 (RIM-174), ha hecho su aparición en los ejercicios bianuales Rim of the Pacific (RIMPAC), el mayor ejercicio marítimo internacional del mundo, que se llevan a cabo en Hawái. Este desarrollo marca un hito significativo en la evolución de la capacidad aérea de la Armada de los Estados Unidos, trayendo a la luz un arma que ha estado en desarrollo y pruebas durante años.
El AIM-174B ha sido visto montado en los cazas F/A-18E/F Super Hornet de la Marina de los Estados Unidos, específicamente en aviones del Escuadrón de Cazas de Ataque 192 (VFA-192) y del Escuadrón de Cazas de Ataque 2 (VFA-2). Las imágenes muestran estos misiles, en su versión de entrenamiento, pintados de gris y marcados con bandas azules para indicar que no están cargados con una ojiva activa ni un motor operativo. Este despliegue durante RIMPAC sugiere que se realizarán pruebas tácticas significativas durante el ejercicio y posiblemente una próxima prueba en vivo.
El misil AIM-174B no solo es un misil aire-aire de muy largo alcance, sino que también tiene el potencial de atacar objetivos terrestres y marítimos de alta prioridad. Esta capacidad multi-rol lo convierte en una herramienta táctica extremadamente versátil para la Marina de los Estados Unidos, sobre todo en el teatro de operaciones del Pacífico donde las grandes distancias son un problema para la capacidad militar estadounidense en un hipotético conflicto con China.
La capacidad del SM-6 original de la que deriva el AIM-174 incluye la interceptación de amenazas aéreas a gran distancia y misiles balísticos en sus fases terminales de vuelo. Además, puede ser usado contra armas hipersónicas en circunstancias específicas. Esta versatilidad se extiende al AIM-174B, lo que lo coloca en una categoría de misiles cuasi-balísticos, cada vez más relevante en el ámbito de los lanzamientos aéreos.
Una característica clave del SM-6 es su capacidad de ser "enlazado en red," recibiendo datos críticos de diversas plataformas para el apuntado remoto, como aviones furtivos F-35, aviones radar E-2D Advanced Hawkeye y buques equipados con el sistema Aegis. Esta arquitectura permitiría que un Super Hornet use el AIM-174B para atacar objetivos más allá del alcance de su propio radar, como misiles balísticos y otras amenazas aéreas.
En términos de combate aire-aire, el AIM-174B proporcionaría a los Super Hornet una capacidad para enfrentar una amplia variedad de amenazas aéreas a distancias superiores a las de los actuales misiles AIM-120 AMRAAM y probablemente también más allá del alcance del misil AIM-260 JATM en desarrollo. Lanzado desde un avión en velocidad y altitud, el AIM-174B tendría un alcance significativamente mayor y una cinemática mejorada en comparación con su variante lanzada desde la superficie.
El despliegue del AIM-174B también podría ser una respuesta estratégica a las crecientes capacidades de misiles aire-aire de largo alcance de China. Usar el AIM-174B contra aeronaves de alerta temprana, reconocimiento, patrulla marítima, reabastecimiento aéreo y aviones bombarderos/cruceros de misiles a distancias extremas sería una mejora significativa en las capacidades de combate aéreo de la Marina de los Estados Unidos y una gran amenaza para estas aeronaves enemigas.
Además de su rol aire-aire, el AIM-174B ofrecería la capacidad de atacar objetivos terrestres y marítimos desde distancias considerables con una velocidad cercana o superior a la hipersónica en su fase terminal de vuelo, haciéndolo difícil de interceptar y permitiendo un impacto contundente contra objetivos fortificados.
Este reciente desarrollo sugiere que una versión lanzada desde el aire del SM-6 está cerca de convertirse en una realidad operativa. Si este es el caso, la Marina de los Estados Unidos está a punto de realizar un salto significativo en sus capacidades militares, reforzando su postura defensiva y ofensiva en escenarios de conflictos potenciales, particularmente en el Pacífico. La aparición del AIM-174B durante RIMPAC podría ser solo el comienzo de su despliegue y uso operativo en el futuro cercano.
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| Estados Unidos mostró su nuevo misil secreto aire-aire de ultra largo alcance AIM-174B |
