La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha desplegado esta semana varios de sus sofisticados aviones de alerta temprana y control aéreo (AEW&C) Boeing E-3 Sentry en el Mar Caribe, con el propósito de realizar misiones de inteligencia y control del espacio aéreo.
Uno de estos aviones, el E-3C con matrícula 76-1607 e indicativo de llamada "THNDR07", despegó desde la Base Aérea de Tinker en Oklahoma City, con el apoyo de un avión de reabastecimiento en vuelo KC-135 "Stratotanker", que partió de la Base Aérea de MacDill en Tampa, Florida.
El E-3 Sentry, equipado con un potente radar capaz de detectar cientos de objetivos aéreos, operó durante varias horas en el espacio aéreo internacional del Mar Caribe. La misión se llevó a cabo bajo una ruta secreta y sin posibilidad de seguimiento, ya que la tripulación desactivó el transpondedor del avión.
Estos avanzados aviones estratégicos suelen llevar a cabo misiones de comando y control, apoyando operaciones de ataque y patrullas de combate en zonas de conflicto como Medio Oriente y Asia.
El Boeing E-3 Sentry (Centinela) es un sistema aerotransportado de alerta y control desarrollado por Boeing en Estados Unidos, basado en el avión comercial Boeing 707. Su característica más distintiva es el gran radar rotativo montado sobre el fuselaje, que permite realizar tareas de vigilancia en cualquier condición climática, además de funciones de mando, control y comunicaciones.
El primer E-3 fue entregado a la USAF en marzo de 1977, y en los siete años siguientes se fabricaron 34 unidades, las cuales han sido modernizadas periódicamente con la última tecnología en radares. La OTAN, como entidad, adquirió 18 de estos aviones, que están basados en Alemania.
El E-3 Sentry tiene un alcance de aproximadamente 4,000 millas (6,400 km) o puede volar durante ocho horas, tiempo que puede extenderse mediante reabastecimiento aéreo. Las tripulaciones pueden trabajar en turnos, gracias a una zona a bordo destinada a comidas y descanso.
Durante las operaciones, el E-3 monitorea un área asignada del campo de batalla, proporcionando información crucial para que los comandantes de operaciones aéreas mantengan el control de la situación. Como componente de defensa aérea, el E-3 puede detectar, identificar y rastrear fuerzas enemigas aéreas, y dirigir aviones de combate interceptores hacia esos objetivos. En apoyo de operaciones aire-tierra, puede proporcionar información para misiones de interdicción, reconocimiento, transporte aéreo y apoyo aéreo cercano para fuerzas terrestres amigas.
La característica principal del avión es su antena giratoria avanzada, que alberga un radar de rastreo electrónico activo (AESA) AN/APY-2 de la Westinghouse Corporation, capaz de realizar vigilancia desde la superficie hasta la estratosfera, tanto sobre tierra como agua.
Otros subsistemas clave del E-3 Sentry incluyen navegación, inteligencia de comunicaciones y sistemas computarizados. El avión cuenta con 14 consolas que muestran datos procesados en formatos gráficos y tabulares en las pantallas, permitiendo a los operadores realizar funciones de vigilancia, identificación, control de armas, manejo de batalla y comunicaciones.
Los subsistemas de radar y computadora del E-3 recopilan y presentan información detallada del campo de batalla, incluyendo la posición y seguimiento de aeronaves y embarcaciones enemigas, así como la ubicación y estado de todos los activos amigos. Estos datos pueden ser enviados en tiempo real a centros de comando y control, ya sea en tierra o a bordo de barcos, y durante tiempos de crisis, pueden ser transmitidos directamente al alto mando de los Estados Unidos.
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| Estados Unidos desplegó sus avanzados aviones de alerta aérea AWACS E-3 'Sentry' al Mar Caribe |
