Airbus Helicopters continúa con paso firme en el desarrollo del H160M, la versión militarizada de su helicóptero H160. Este mes de julio, la compañía ha comenzado la fase de ensamblaje final del primer prototipo del H160M en sus instalaciones de Marignane, Francia. Paralelamente, se están llevando a cabo pruebas de integración de sistemas y pruebas aerodinámicas en vuelo.
El 4 de julio fue un día cargado de emociones para el personal de Airbus Helicopters en Donauwörth, Alemania, ya que se despidieron del primer Ensamblaje de Componentes Mayores (MCA), el fuselaje principal, del primer H160 militarizado. Este fuselaje, ensamblado y probado en Alemania, fue enviado a Marignane, donde se utilizará para montar el primer prototipo del H160M. Airbus Helicopters planea construir tres prototipos del H160M para desarrollar la versión militar del más reciente helicóptero de su gama. Se espera que el primer vuelo de este prototipo tenga lugar en 2025.
Cada H160 y H160M está compuesto por cuatro MCA, que se fabrican y ensamblan en el sitio de Airbus Helicopters en Alemania antes de su ensamblaje final en Marignane. El fuselaje principal proviene de Donauwörth, las palas desde París-Le Bourget (Francia), la cola desde Albacete (España) y la caja de cambios principal desde Marignane.
En diciembre de 2021, la Dirección General de Armamento de Francia (DGA) firmó un contrato con Airbus Helicopters para el desarrollo y adquisición del H160M en el marco del programa de Helicóptero Ligero Conjunto (HIL). El contrato incluye el desarrollo de varios prototipos y la entrega de un primer lote de 30 aeronaves (21 para el ejército, 8 para la marina y una para la fuerza aérea). El Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia planea ordenar un total de 169 helicópteros H160M, denominados “Guépard” por las Fuerzas Armadas Francesas.
Desde entonces, Airbus Helicopters ha trabajado estrechamente con la DGA, las fuerzas armadas y sus socios industriales en el desarrollo del programa. Se ha construido un banco de pruebas llamado “helicóptero sistema cero”, que reproduce la cabina de la aeronave y conecta los sistemas reales que se utilizarán a bordo del H160M. Con este banco de pruebas, los sistemas pueden ser integrados y probados físicamente.
Por ejemplo, el banco de pruebas ahora integra el equipo HForce, y Safran ya ha suministrado el sistema electro-óptico Euroflir 410. Thales Aerospace también ha suministrado la cabina de vuelo FlytX. Esta suite de aviónica y misión de nueva generación para helicópteros ya ha sido probada en vuelo por Thales. La lista de sistemas ya entregados e integrados también incluye el casco de visualización de piloto TopOwl de Thales, un sistema de navegación inercial, sistemas de comunicación y el sistema de navegación por satélite global (GNSS).
Mientras tanto, también se han realizado pruebas en vuelo. Se han montado maquetas de los sensores, antenas de comunicación, sistemas de guerra electrónica y el tren de aterrizaje del H160M en un prototipo del H160 de Airbus para pruebas aerodinámicas. Las simulaciones digitales no pueden reemplazar las pruebas en la vida real cuando se trata de medir el impacto aerodinámico de estos equipos en el rendimiento del helicóptero en vuelo. Estas pruebas también se utilizan para verificar que cada sistema esté colocado en la posición correcta.
En junio de 2024, la Marina Nacional Francesa anunció la formación de un equipo de prueba de vuelo integrado con personal de las fuerzas armadas y Airbus Helicopters. Este equipo ya está preparando las próximas fases del programa de desarrollo y pruebas del H160M. Han estado trabajando en un H160 pre-serial para probar algunos de los modos de piloto automático que también estarán disponibles en el H160M.
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| El H160M toma forma: Airbus Helicopters avanza en el desarrollo de su versión militar |
