El reabastecimiento en vuelo, una de las misiones más complejas en la aviación, ha dado un paso significativo hacia la automatización gracias al Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT). Este avión cisterna ha logrado avances cruciales para llevar a cabo esta operación de manera más rápida y segura, optimizando el proceso y reduciendo la carga de trabajo de la tripulación, lo que se traduce en una mayor superioridad aérea.
El A330 MRTT ha marcado un hito al completar una campaña de pruebas de vuelo de reabastecimiento automático (A3R) en condiciones nocturnas, un avance clave para su certificación prevista en 2025.
Entre mayo y junio de este año, un A330 MRTT de la Fuerza Aérea de la República de Singapur, equipado con la última configuración del sistema A3R, realizó diez vuelos con cazas F-16 portugueses y F-16s de Singapur, F-15SGs y otro MRTT de Singapur como receptor. Durante estos vuelos, se llevaron a cabo más de 500 contactos, de los cuales más de 150 fueron automáticos en condiciones nocturnas. Las pruebas se realizaron en diversas condiciones de iluminación nocturna y con distintas configuraciones externas del receptor.
Este logro fue posible gracias al desarrollo de nuevos algoritmos para operaciones nocturnas del A3R y a un innovador sistema de cámaras. Esta nueva tecnología no solo permite al A3R operar de noche, sino que también mejora la calidad de la imagen utilizada por el operador de reabastecimiento en operaciones manuales, optimizando la visión del sistema del A330 MRTT en condiciones diurnas, al atardecer y nocturnas.
Además, en abril de este año, el A330 MRTT obtuvo la certificación del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) para realizar reabastecimiento automático diurno con aviones F-15. El A330 MRTT ya cuenta con certificación para repostajes automáticos con F-16 y otros A330 MRTTs.
Con más de 300.000 horas de vuelo acumuladas, el avión cisterna de Airbus tiene la capacidad de reabastecer a más de 25 tipos diferentes de aviones, consolidándose como un referente en el ámbito de la aviación militar y la logística aérea.
Como el cisterna de nueva generación más capaz y con capacidades multirrol únicas y probadas en combate, el A330 MRTT, basado en el exitoso A330-200, es el referente para los aviones de reabastecimiento en vuelo y multirrol.
El A330 MRTT es el reemplazo perfecto para aviones más antiguos en programas de renovación de flota. Con 76 ventas totales de aeronaves hasta agosto de 2023, el A330 MRTT ha sido pedido por Australia (como cliente de lanzamiento), Francia, la OTAN, Arabia Saudita, Singapur, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, España y Canadá.
El A330 MRTT puede transportar hasta 111 toneladas de combustible, la capacidad más alta de todos los aviones tanqueros, incluso aquellos con tanques adicionales en la cubierta de carga. Puede descargar 50,000 kg de combustible a una amplia gama de receptores durante una misión de espera de cuatro horas a más de 1,000 millas náuticas de su punto de despegue.
El A330 MRTT puede llevar una carga máxima de hasta 45 toneladas, combinando la cabina de pasajeros y la cubierta inferior: hasta 300 pasajeros; configuración de cabina MedEvac con 40 camillas, 20 asientos para personal médico y 100 pasajeros; hasta 37 toneladas de carga en la cubierta inferior; 27 contenedores LD3 u ocho pallets militares.
Otra misión típica es el despliegue de aviones de combate a larga distancia. El A330 MRTT puede apoyar el despliegue de cuatro aviones de combate más 50 personas y 12 toneladas de carga (equipaje, piezas de repuesto y equipos) en un vuelo directo de 5,200 km, por ejemplo, desde Europa a Afganistán.
El A330 MRTT es el tanquero más efectivo debido a su capacidad de combustible inigualable que le permite descargar más combustible a cualquier distancia que cualquier competidor. Más combustible a bordo significa más flexibilidad, mayor alcance y más tiempo en estación. Su enorme capacidad de combustible permite al A330 MRTT actuar como un multiplicador de fuerzas, mejorando la eficiencia y efectividad de las operaciones de aviones rápidos.
Las capacidades de reabastecimiento del A330 MRTT han sido validadas en operaciones de prueba con aviones de combate y receptores más grandes, y fueron reforzadas por el acuerdo de Airbus de 2018 con Lockheed Martin para explorar conjuntamente oportunidades para satisfacer la creciente demanda de reabastecimiento aéreo para clientes de defensa de EE. UU., con el A330 MRTT en su núcleo.
Para reabastecer aviones equipados con receptáculo como el F-16 Fighting Falcon, F-35A Lightning II, u otro A330 MRTT (cuando esté equipado con una Instalación de Receptáculo Universal de Reabastecimiento Aéreo, UARRSI), el A330 MRTT cuenta con el avanzado Sistema de Brazo de Reabastecimiento Aéreo (ARBS) de Airbus Defence and Space.
Su rápida tasa de flujo de combustible (hasta un máximo de 3,600 kg/min – 1,200 gal/min) hace del ARBS la pértiga de reabastecimiento de nueva generación más capaz y probada en vuelo disponible. Las excelentes cualidades de manejo para la operación del ARBS han sido calificadas como tales por evaluaciones independientes.
Las cápsulas bajo el ala proporcionan reabastecimiento simultáneo con manguera y cesta a alta tasa de descarga de combustible (1,300 kg/min – 420 gal/min), permitiendo a los receptores minimizar el tiempo de reabastecimiento y aumentar la eficiencia operativa.
Las cápsulas bajo el ala Cobham 905E, actualmente en servicio y probadas en operaciones reales, permiten al A330 MRTT reabastecer cualquier receptor equipado con sonda de la OTAN o aliado, como el Eurofighter, el Tornado, el Jaguar o el F/A18 Hornet. La compatibilidad física del A330 MRTT con receptores de todo el mundo está establecida, demostrada y certificada para permitir la interoperabilidad de la coalición.
Aviones grandes equipados con sonda como el A400M o el C295 pueden ser reabastecidos a una alta tasa de descarga de combustible de 1,800 kg/min – 600 gal/min a través de la Unidad de Reabastecimiento del Fuselaje (FRU) Cobham 805E.
La FRU, una unidad de manguera y cesta desmontable, permite reabastecer receptores con un tipo de combustible diferente. Esta opción asegura que el tipo de combustible de la OTAN se transfiera desde las cápsulas bajo el ala, mientras que un tipo de combustible alternativo se dispensa desde la FRU.
Estos sistemas de reabastecimiento aire-aire (AAR) son controlados desde una avanzada Consola de Operador de Combustible que se encuentra en la cabina, aumentando la seguridad de la operación de AAR al asegurar una reacción oportuna y sincronizada de la tripulación de vuelo ante eventos inesperados. También cuenta con un Sistema de Visión Mejorada, un sistema digital de alta definición 2D/3D que permite realizar reabastecimiento de día y de noche y puede proporcionar grabaciones de video de alta resolución de las operaciones de reabastecimiento.
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| El Airbus A330 MRTT completa la campaña de pruebas de reabastecimiento automático (A3R) de combustible en condiciones nocturnas |
