Airbus Defence & Space ha presentado su nuevo avión de transporte y reabastecimiento de combustible en vuelo, el MRTT+ basado en el A330neo. Este anuncio se hizo en el salón aeronáutico de Farnborough y se espera que las primeras entregas se realicen a finales de esta década. El MRTT+ será el primero en integrar la estructura del A330-800, una evolución diseñada para satisfacer la creciente demanda del mercado.
Jean-Brice Dumont, jefe de potencia aérea de Airbus, explicó para el medio de comunicación especializado en aviación Flightglobal.com que "esta evolución era natural desde hace tiempo". Con la versión Neo, el MRTT alcanza un nuevo nivel de rendimiento. "Aún hay pedidos por venir, y lo vemos a través del número de discusiones que estamos teniendo con clientes, especialmente ahora con el MRTT+".
La plataforma MRTT+ se desarrollará a partir del A330-800, mejorando su eficiencia de combustible y su alcance gracias a sus nuevas alas y a los motores Rolls-Royce Trent 7000. María Ángeles Martí, jefa del programa MRTT, destacó que esta nueva versión ofrecerá una mejora del 8% en la eficiencia de combustible en comparación con el modelo actual basado en el A330-200. A pesar de mantener la misma capacidad de combustible de 111 toneladas en las alas, esta eficiencia adicional permitirá a los operadores reabastecer más aviones o volar más lejos durante las misiones.
Airbus afirma que el MRTT+ ofrecerá una ventaja de alcance del 41% sobre el Boeing KC-46A, un competidor más pequeño en el mercado. Dumont indicó que hay un mercado significativo por delante, con demanda especialmente enfocada en Oriente Medio, Europa y la región de Asia-Pacífico.
"Hemos superado definitivamente nuestras expectativas", comenta, con Airbus reclamando una cuota de mercado del 90% para clientes de aviones cisterna en la última década, excluyendo a los EE. UU. "Se debe al rendimiento técnico inigualable", añadió Dumont.
Airbus inició el desarrollo del MRTT en 2003, desarrollando un avanzado sistema de pértiga de reabastecimiento, que voló por primera vez en un banco de pruebas A310 en 2007. El A330 MRTT original se lanzó con una expectativa de ventas de 25 unidades, pero hasta la fecha se han asegurado compromisos firmes para 82 unidades, utilizadas por 15 países. De estas, ya se han entregado sesenta, acumulando más de 300,000 horas de vuelo.
Arabia Saudita ha firmado recientemente un contrato para adquirir cuatro MRTT adicionales, mientras que Canadá planea desplegar nueve, incluyendo varios aviones de segunda mano que serán modificados después de su servicio en aerolíneas comerciales.
Martí señaló la necesidad de seguir mejorando e innovando para mantener la posición de mercado de Airbus. El MRTT+ contará con conectividad mejorada y la capacidad de pértiga autónoma A3R como estándar, con el objetivo de alcanzar eventualmente un nivel A4R que permita un control total de la operación de reabastecimiento.
Dumont aseguró que Airbus no necesitará desarrollar un prototipo para la certificación del MRTT+, ya que utilizarán una aeronave de un cliente para este fin. Airbus afirma que el A330neo y su modelo anterior comparten un 95% de componentes, con los operadores de MRTT beneficiándose también en áreas como la capacitación y el soporte.
Se espera que la nueva versión del MRTT entre en servicio antes de finales de la década, según los acuerdos con los clientes.
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