El AW249, el helicóptero de exploración y escolta de nueva generación del Ejército Italiano, hizo su estreno público internacional en Eurosatory (17-21 de junio) durante una ceremonia oficial a la que asistieron representantes de la industria, la Defensa italiana y delegaciones internacionales.
Fruto de la estrecha colaboración entre el Ministerio de Defensa italiano y Leonardo, el AW249 (designado AH-249A NEES - Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta, conocido como ‘Fenice’) es el único diseño occidental de helicóptero de combate desarrollado desde cero para cumplir con los estrictos requisitos operacionales emergentes durante los próximos 30 años. Este helicóptero aprovecha capacidades y tecnologías no disponibles en otros lugares, facilitando una evolución gradual del levantamiento vertical militar.
Para gestionar un escenario en rápida evolución, el AW249 presenta una arquitectura completamente abierta con posibilidades significativas de crecimiento y adaptación de sistemas y capacidades para responder a las exigentes demandas del mercado. Además de su alto rendimiento en velocidad, alcance, margen de potencia y carga útil, condiciones extremas, y maniobrabilidad excepcional, el AW249 se integra completamente en el campo de batalla moderno multidominio (aire-tierra-mar-espacio-ciber). Su avanzada interfaz humano-máquina incluye pantallas táctiles y dispositivos de reconocimiento gestual en la cabina de asientos en tándem y un sofisticado Sistema de Gestión de Batalla desarrollado por Leonardo.
El AW249 puede realizar una variedad de misiones, incluyendo escolta aérea, apoyo aéreo cercano, ataque en combate cercano e interdicción aérea. También puede actuar como un elemento de adquisición de información de un sistema C4 (ISTAR), utilizando sistemas de vigilancia propios o de unidades cooperativas para escanear el territorio e identificar unidades terrestres, transmitiendo información al Centro de Mando y Control a través de un canal seguro. El helicóptero maximiza las oportunidades avanzadas de equipo tripulado-no tripulado.
Equipado con un sistema de armas flexible que incluye cohetes guiados y no guiados de 70 mm, misiles aire-aire guiados por infrarrojos, y misiles aire-tierra guiados por radiofrecuencia o fibra óptica, además de un cañón Gatling de 20 mm de tres cañones. La sobresaliente capacidad de supervivencia se apoya en un avanzado Sistema Integrado de Ayudas Defensivas (IDAS), asientos blindados, tanques de combustible tolerantes a balas, resistencia a choques y baja detectabilidad, complementada por una superior conciencia situacional proporcionada por sus capacidades de navegación y fusión de sensores.
El desarrollo del AW249 incluye capacidades de simulación digital y un enfoque de servicio de soporte técnico y entrenamiento de última generación, beneficiándose de simulación de misiones de alta fidelidad, realidad virtual y mantenimiento prescriptivo mediante la recopilación y análisis de datos.
Lorenzo Mariani, co-gerente general de Leonardo, afirmó: "El AW249 personifica los factores clave de éxito y habilitadores de nuestra estrategia de defensa y seguridad: digital, con un fuerte uso de tecnologías de IA, conectado en un escenario multidominio/centrado en la red, ciberprotegido, con gran autonomía y capaz de operaciones colaborativas con sistemas pilotados de forma remota".
Gian Piero Cutillo, director general de Leonardo Helicopters, subrayó: "Con el AW249 hemos alcanzado la cima, y posiblemente hemos superado las expectativas, en nuestro conocimiento de helicópteros militares. Hemos demostrado que podemos adelantar todas las nuevas tecnologías y capacidades de misión, haciendo posible el mañana hoy en beneficio de nuestro socio militar. La colaboración con el Ejército Italiano y su guía visionaria fueron fundamentales para este esfuerzo. Agradezco a las autoridades de Defensa italianas por su fuerte apoyo".
Con un peso máximo al despegue de 8,3 toneladas, el AW249 está siendo desarrollado para reemplazar la flota de AW129 del Ejército Italiano, que se encuentra cerca del final de su ciclo de vida. Un prototipo del AW249 realizó su primer vuelo en el verano de 2022. Desde entonces, se han construido cuatro prototipos, con dos aeronaves en pruebas de rendimiento, integración de sistemas y carga útil, y dos más listos para comenzar las pruebas próximamente. Se espera un contrato de producción en breve, con entregas al Ejército Italiano a partir de 2027. El AW249 también está disponible para el mercado de exportación gracias a sus capacidades sobresalientes y diseño moderno.
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| Leonardo Helicopters presentó el AW249, su nuevo helicóptero de ataque de última generación |
