En el marco de LAAD 2023, la mayor feria de seguridad y defensa de América Latina, Webinfomil.com tuvo la oportunidad de conversar con el Presidente de la Comisión Coordinadora del Programa de Aviones de Combate (COPAC) de la Fuerza Aérea Brasileña, Brigadier del Aire Antonio Luiz Godoy Soares Mioni Rodrigues, responsable de la gestión del programa de adquisición del avión de combate más moderno del continente, el F-39 Gripen E/F.
En la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), el COPAC es responsable de la realización de proyectos de adquisición, modernización y desarrollo de aeronaves, así como de sistemas aeronáuticos. Esto significa que esta organización militar desempeñó un papel activo durante la selección de los cazas del Proyecto F-X2, en el que se eligió el Gripen E/F de Saab - por encima de competidores como el Dassault Rafale y el F-18 Super Hornet - para proteger el espacio aéreo brasileño.
En la actualidad, el COPAC es responsable de seguir el desarrollo del Gripen, supervisar y recibir la aeronave y proporcionar todo el apoyo necesario para su funcionamiento y las actividades relacionadas con su despliegue en Brasil. Esta entrevista recoge la experiencia de la Fuerza Aérea Brasileña en la adquisición del avión de combate F-39 Gripen E/F y su proceso de transferencia de tecnología, y explica cómo se optó por la elección del Gripen debido a su capacidad operativa y, principalmente, a la posibilidad de transferencia de tecnología a la industria aeronáutica brasileña.
El Brigadier Soares destaca que el programa de transferencia de tecnología del Gripen ha beneficiado a numerosas empresas brasileñas en diferentes áreas tecnológicas, transformando la industria de defensa del país. Además, destaca que la aeronave tendrá actualizaciones cada cuatro o cinco años y se centrará en el desarrollo a través de centros interconectados en Brasil y Suecia.
Recordando que Colombia está pasando por un proceso similar, Webinfomil.com preguntó al Brigadier Soares ¿Cómo la experiencia de Brasil puede servir de referencia para Colombia, cómo fue este proceso dentro de la Fuerza Aérea Brasileña para adquirir un nuevo caza y elegir el Gripen como su nuevo avión de combate?
Brigadier Soares: Bueno, este proceso comenzó hace mucho tiempo a través de una selección de varias aeronaves que estaban en el contexto como un todo. Fueron analizados por una comisión de la Fuerza Aérea y, en ese contexto de análisis, el Gripen fue el avión que se eligió porque cumplía todos los requisitos, no sólo los operativos, sino principalmente de transferencia de tecnología, que era la idea que tenía Brasil de no sólo comprar un avión, sino también que nuestras empresas, nuestras industrias, tuvieran acceso a la transferencia de tecnología.
Creo que el gran diferencial que tal vez influyó en la elección del Gripen sería, además de la parte operacional y tecnológica, la posibilidad de transferencia de tecnología a Brasil.
¿Cómo ha sido el proceso de transferencia de tecnología? ¿Cómo ha cambiado la industria aeronáutica brasileña con la adquisición de Gripen?
Brigadier Soares: Yo digo que el programa de transferencia de tecnología del Gripen es un hito en la industria de defensa brasileña. Se formaron muchas empresas en diversas áreas tecnológicas, desde el patrón y el diseño del ala, pasando por el motor, hasta el tren de aterrizaje, es decir, toda una serie de empresas se beneficiaron de esa transferencia de tecnología hasta el punto de poder suministrar esos mismos elementos a otros países.
Así que creo que el gran diferencial del programa Gripen ha sido la transferencia de tecnología, empezando por la propia Embraer, que es el tercer mayor fabricante de aviones del mundo, pero no tenía capacidad para fabricar un avión supersónico. Ellos están recibiendo formación, y otras empresas del contexto brasileño también están ganando mucho con ello.
Y en el futuro, ¿Cómo transformará esta transferencia de tecnología a la industria brasileña?
Brigadier Soares: Hoy tenemos una estructura aquí en Gavião Peixoto llamada Centro de Proyecto y Desarrollo del Gripen (GDDN, Gripen Design and Development Center). Todo lo que existe en términos de desarrollo en Suecia también está acá. Es un centro que está interconectado con Saab, por lo que se pueden desarrollar elementos iguales o complementarios relacionados con las actualizaciones y mejoras del avión.
Con el Gripen, el concepto es un poco diferente de lo que solía hacer cuando se necesitaba una actualización a mitad de vida (MLU - Midlife Update). Este avión se actualizará cada cuatro o cinco años para que esté siempre al día. Así que hoy, a través de estos centros, podemos contratar esa actualización y hacer el desarrollo.
Digamos que quiero actualizar el radar. Se puede desarrollar a través de estos centros interconectados. Entonces, creo que esto también es un factor de inversión que el Gripen trajo al país, un beneficio, porque concentra toda la tecnología que tiene que ver con las empresas que participan en este contexto.
¿Brasil está contento con Gripen y quiere más?
Brigadier Soares: Puedo decir que Brasil está hoy muy satisfecho con la implementación. En cuanto a futuras adquisiciones, hoy en el COPAC no me corresponde responder a eso, porque es a nivel del Estado Mayor que se hacen los estudios. Pero en cuanto a la ejecución del contrato, estamos muy satisfechos con lo que está ocurriendo.
Pusimos en marcha el proyecto, la entrada en servicio del avión, incluso antes que la Fuerza Aérea Sueca, lo que nos convenció de que la inversión valió la pena. Y aquí estamos. Esta semana embarcarán dos aviones más desde Suecia, de modo que tendremos dos aviones más ahora y otros dos a finales de año, llegando quizá a un total de ocho de aquí a finales de año.
La capacidad de transferencia de tecnología es lo que ha marcado la diferencia en este proyecto. No nos limitamos a comprar un avión. Compramos un avión que satisfacía las necesidades de la Fuerza Aérea Brasileña y de Brasil, junto con un paquete de formación para la industria brasileña, las empresas brasileñas se beneficiaron de esta transferencia de tecnología y están utilizando esta tecnología para otras. Las empresas han crecido y ahora están en condiciones de tener contratos externos, no sólo para el Gripen.
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| La transferencia de tecnología fue lo que marcó la diferencia para elegir el Gripen en Brasil: Brigadier Soares, presidente del COPAC de la Fuerza Aérea Brasileña |
El programa Gripen Brasilero
En diciembre de 2013, el gobierno brasileño anunció que había escogido a Saab, tras una licitación en la que también participaron una empresa estadounidense y otra francesa. Los estudios de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) concluyeron que el Gripen respondía mejor a una perspectiva de planificación a largo plazo, por la transferencia de tecnología y por la posibilidad de desarrollar conjuntamente los aviones y construirlos en Brasil.
Aparte de cumplir los requisitos militares establecidos por la FAB, el Gripen era el caza que presentaba el menor costo operacional a lo largo de su ciclo de vida. El teniente brigadier del Aire Juniti Saito, quien era comandante de la FAB, explicó en aquel entonces: "El Gripen se negoció con el compromiso de que se haría la transferencia de tecnología necesaria para la capacitación del parque industrial aeroespacial brasileño. El carácter de prototipo del Gripen permitía la participación de Brasil en el desarrollo del proyecto, lo que daría a la industria nacional y a la FAB un acceso sin precedentes a todos los niveles de tecnología".
A partir de ese momento se estableció una fuerte alianza para desarrollar tecnología conjuntamente, tanto en Brasil como en Suecia. El 27 de octubre de 2014, Saab y el gobierno brasileño firmaron un contrato asociado de cooperación industrial (offset) que incluía la transferencia de tecnología a empresas brasileñas y el compromiso de desarrollar y producir 36 cazas Gripen para el país.
En octubre de 2015, después de la entrada en vigor del contrato, cerca de 50 profesionales brasileños, entre ingenieros y técnicos, se trasladaron a Suecia para recibir conocimiento y formación teórica y práctica, cada uno de acuerdo con sus funciones dentro del programa Gripen. Fueron los primeros de un grupo de más de 350 brasileños que participarán en el programa de transferencia de tecnología hasta el final de la producción de los cazas.
Esta cooperación tecnológica ya está generando cambios positivos y avanzados en la base industrial de defensa de Brasil. La adquisición del Gripen trajo beneficios que van más allá del aumento de la capacidad operativa de la FAB. Aparte de equipar a la Fuerza Aérea con uno de los cazas más modernos del mundo, la participación en el desarrollo del proyecto significará un salto tecnológico sin precedentes para la industria brasileña.
En noviembre de 2016 se inauguró el Centro de Diseño y Desarrollo del Gripen (GDDN, Gripen Design and Development Network) en la planta de Embraer de Gavião Peixoto, en el interior del estado de São Paulo. El GDDN constituye el hub del desarrollo tecnológico del Gripen en Brasil. Actualmente trabajan en él unos 120 ingenieros, de los cuales 106 son brasileños y 14 son suecos expatriados comprometidos con el avance del programa. Esa cifra podría llegar a los 280 ingenieros.
En mayo de 2018 Saab presentó las instalaciones de la nueva fábrica de aeroestructuras del Gripen, Saab Aeronáutica Montagens (SAM). Ocupa una superficie de aproximadamente 5.000 m2 del municipio de São Bernardo do Campo, en el gran São Paulo. En la fábrica se producirán seis segmentos estructurales del Gripen brasileño: el cono de cola, los frenos aerodinámicos, el cajón de las alas, el fuselaje delantero (tanto de la versión monoplaza como de la biplaza) y el fuselaje trasero de los cazas, mientras que el montaje final se hará en la planta de Embraer de Gavião Peixoto.
A finales de ese mismo año se iniciaron las operaciones administrativas en la fábrica y se contrató a los primeros empleados y proveedores. En 2020, toda la estructura fabril estuvo lista para dar inicio a la producción de los componentes del Gripen. Desde un principio, SAM se prepara para formar parte de la cadena global de suministros de Saab, tanto para el mercado civil y como para el de la defensa.
El más reciente hito en la exitosa historial del programa Gripen Brasilero será la próxima inauguración de la línea de producción de los cazas Gripen E, en la fábrica de Embraer en Gavião Peixoto (SP), la cual se llevará a cabo el próximo 27 de abril.
La instalación en el interior de São Paulo será la primera línea de ensamblaje de aviones de Saab fuera de Suecia y la primera fábrica de cazas supersónicos en América Latina. La producción brasileña del Gripen es posible gracias al acuerdo de transferencia de tecnología aeronáutica a Brasil, que se convirtió en socio del proyecto del fabricante sueco.
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| La transferencia de tecnología fue lo que marcó la diferencia para elegir el Gripen en Brasil: Brigadier Soares, presidente del COPAC de la Fuerza Aérea Brasileña |
