La Dirección General de Armamento (DGA) de Francia ha firmado un contrato con Airbus Helicopters para el desarrollo y adquisición de helicópteros H160M en el marco del programa Light Joint Helicopter (HIL). El contrato incluye el desarrollo de varios prototipos y la entrega de un primer lote de 30 aeronaves (21 para el ejército, 8 para la marina y uno para la fuerza aérea). El Ministerio de las Fuerzas Armadas francés prevé encargar un total de 169 helicópteros H160M, o Guépard, como se conocerá en las fuerzas armadas francesas. Las entregas comenzarán en 2027 iniciando con el ejército francés.
La noticia fue dada a conocer por Florence Parly, Ministra de Defensa de Francia, quien aseguró en su cuenta de Twitter: "Ya es oficial: el Ministerio de las Fuerzas Armadas encarga 169 helicópteros 'Guepard' a la empresa Airbus Helicopter. A partir de 2027, equipará el Ejército de Tierra, el Ejército del Aire y la Armada Nacional".
"El Guepard es un helicóptero nuevo. Reemplazará a 5 helicópteros diferentes, algunos en servicio desde hace más de 40 años. Un ejemplo concreto de la renovación de nuestros equipos. El Guepard se desplegará en los tres ejércitos. Es la primera vez que esto sucede y mejorará su disponibilidad y reducirá los costos de mantenimiento" agregó Parly.
“El Guépard es el resultado de diez años de estrecha cooperación con la DGA y las fuerzas armadas francesas”, dijo Bruno Even, CEO de Airbus Helicopters. “El H160M traerá nuevas capacidades a las fuerzas armadas ya que está adaptado a la guerra moderna gracias a su mayor conectividad, maniobrabilidad, baja huella acústica y un sistema de apoyo totalmente integrado. Tener a las fuerzas armadas francesas, una referencia mundial, como nuestro cliente de lanzamiento para el H160M es extremadamente valioso".
El primero de una nueva generación de helicópteros, el H160M se deriva del H160 certificado por EASA. Se beneficia de un bajo costo de operaciones y una seguridad de vuelo optimizada. El H160 fue diseñado para ser un helicóptero modular, lo que permite a su versión militar, con una sola plataforma, realizar misiones que van desde la infiltración de comandos hasta la intercepción aérea, apoyo de fuego y guerra antibuque, satisfaciendo las necesidades del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea.
Airbus Helicopters garantizará un alto nivel de disponibilidad a través de un innovador contrato de mantenimiento. Airbus Helicopters se compromete con una gestión innovadora del mantenimiento y la disponibilidad de las aeronaves a través de una organización dedicada que ha demostrado ser exitosa. Esta organización se introdujo con el contrato de soporte global firmado en 2020 para la flota francesa Cougar y Caracal que ha dado lugar a un aumento significativo en la disponibilidad de aviones.
La versión militar del H160 será más discreta que los helicópteros anteriores con una firma acústica reducida posible gracias a las palas Blue Edge. La estabilidad, la maniobrabilidad y el sistema de control de vuelo automático del H160 serán activos clave para la versión militar.
El H160M además estará equipado con el sistema de armas HForce de Airbus Helicopters, una solución modular e incremental que permitirá el uso de una gran variedad de armas. El equipo también incluirá una grúa y un brazo para maniobras de soga rápida.
El H160M Guépard estará equipado con el sistema electroóptico Safran Euroflir 410, la suite de aviónica de cabina Thales FlytX y el radar AirMaster C. Los pilotos podrán utilizar el visor y la pantalla montados en el casco Thales TopOwl. El Guépard también llevará una suite de autoprotección, un sistema de comunicación por satélite y un sistema de enlace de datos táctico. El paquete de armas incluirá el misil antibuque MBDA ANL, cañones montados pods y ametralladoras.
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| Francia ordenó 169 helicópteros H160M 'Guepard' de Airbus Helicopters |
