China lanzó una sonda a Marte con el objetivo de completar en una sola misión la órbita, el aterrizaje y el desplazamiento sobre el planeta rojo. La misión Tianwen-1 contó con el apoyo de la Argentina, "a través de la Estación de Exploración del Espacio Profundo ubicada en Neuquén", según destacó la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE).
El cohete Gran Marcha-5, el mayor vehículo de lanzamiento de China, cargado con la nave de unas cinco toneladas, se elevó a las 12:41 hora local desde la base de lanzamiento de Wenchang, en la costa de la sureña provincia insular de Hainan, informó la agencia de noticias Xinhua.
Unos 36 minutos más tarde, la nave, que incluye un orbitador y un vehículo explorador, fue enviada a la órbita de transferencia Tierra-Marte, embarcándose en un viaje de casi siete meses hacia el planeta, según la Administración Nacional del Espacio de China.
Una vez la sonda llegue a la órbita de Marte en febrero, si se cumple lo esperado, la idea es que orbite alrededor del planeta entre dos y tres meses. Tras ello, si todo sale como lo previsto, el rover aterrizará para comenzar a moverse por la superficie del planeta.
Como parte de la habitual carencia de información en lo que respecta a China, no se conocen demasiados detalles de la misión, aunque la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha explicado que el nombre tiene que ver con la búsqueda de la verdad a través de la ciencia.
Liu Tongjie, portavoz de la misióm, ha contado antes de su lanzamiento que al acercarse a Marte, "decelerar es un momento crítico. Si el proceso de desaceleración no es correcto, o si la precisión del vuelo no es suficiente, la sonda no será capturada por Marte". El portavoz ha expresado optimismo en que esto se conseguirá, y de ser así, China será el primer país en lograr aterrizar en Marte en el primer intento.
En Tianwen-1, el rover, potenciado por luz solar, va equipado con una cámara de alta resolución comparable a la HiRise que la NASA ya utiliza en el orbitador Reconnaissance en Marte. También llevará una cámara de resolución media, un radar subterráneo, un espectómetro de mineralogía, un analizador de partículas neutral y un energético y un magnetométro.
La conquista tripulada de Marte es una de las noticias que se espera en esta primera mitad de siglo XXI. Sin embargo, antes de que llegue, son varios los proyectos de lanzamientos no tripulados que tienen al planeta rojo en el radar. Se están realizando ahora porque cada dos años es el momento ideal por la posición de la Tierra y Marte.
Emiratos Árabes lanzó el domingo con éxito su misión Mars Hope, la primera que consigue emprender una nación árabe. A lo largo de un año marciano, su objetivo es obtener una foto completa del clima de Marte, del cual se quieren contestar preguntas sobre la dinámica atmosférica.
Por su parte, la NASA cuenta con Mars 2020, con fecha prevista de lanzamiento para dentro de siete días, el 30 de julio. Llevará el rover Perseverance, que trabajará sobre lo ya descubierto durante muchos años por Curiosity. En este sentido, más allá de buscar si Marte pudo haber sido habitable, Perseverance analizará si Marte tiene huellas de vida pasada.
