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| Avión IAI Arava 201 perteneciente a la Fuerza Aérea Colombiana. |
El diseño del Arava, una aeronave con capacidad STOL (por sus siglas en ingles de short take-off and landing) comenzó en 1966 por Israel Aircraft Industries (IAI) con la intención de cumplir diversas actividades civiles y militares, entre ellas las de carga, por ello la capacidad abatible de la puesta de carga en su parte posterior, además fue configurado como monoplano de ala alta, con los semiplanos fijados al fuselaje de sección circular, tambien dos largeros se extienden desde las barquillas de los motores hacia atrás, culminando en dos derivas unidas por un estabilizador común.
El primer prototipo (4X-IAI) voló por primera vez el 27 de noviembre de 1969 impulsado por 2 motores turboprops PT6A-27 Pratt & Whitney pero cayó un año después durante un vuelo de prueba y luego de haber completado 110 horas de vuelo. El segundo prototipo (4X-IAA) voló en mayo de 1971 y en abril de 1972 la FAA certifico la producción del IAI-101 Arava y en abril de 1976 una versión mejorada del avión (IAI-102 Arava) fue aprobada por las autoridades de aviación civil de Israel. Estas versiones iníciales tenían la capacidad inicial de transportar 20 pasajeros o 12 en una configuración VIP.
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| Primer ARAVA construido, durante sus pruebas (FOTO: S. Alloni) |
Paralelamente a esto se desarrollo la versión militar (IAI-201 Arava) basado en el IAI-101, volando así su prototipo (4X-IAB) en marzo de 1972. Este avión contaba con una capacidad para 24 militares equipados o 16 pasajeros o pudiendo ser armado con dos lanzaderas de cohetes de 68mm y una ametralladora calibre 0.50 siendo impulsado por 2 motores PT6A-34 Pratt & Whitney. También a esta versión se le caso un segundo desarrollo denominado IAI-202 Arava, donde su prototipo (4X-IAO) voló en 1977.
Historia del Arava en Colombia
El Arava llegó a Colombia el 29 de abril de 1980, inicialmente con tres aeronaves de fabricación israelí, con el objetivo de cumplir misiones de orden público. Para tal fin, fueron artillados con armamento 0.50, con parámetros muy similares a los que cumplía el AC-47 en esa época. Sin embargo, los parámetros de tiro del avión eran tan bajos que le permitían al enemigo acertar fácilmente en contra de la aeronave. Fue así como se hicieron esfuerzos para mejorar la distancia de tiro desde el avión, pero no dieron resultados positivos; debido a esto, el Arava rápidamente pasó a cumplir misiones de transporte mediano de tropa, con una capacidad de albergar 24 paracaidistas en configuración militar o 16 personas en configuración civil. Su carga útil es de 5.000 libras. La tripulación básica es de piloto, copiloto y técnico de vuelo. Puede volar a una altura máxima de 25 mil pies y a una velocidad de crucero de 140 nudos. Su autonomía en vuelo es de 4.5 horas.
Más de 30 años después, la Fuerza Aérea sólo cuenta con un Arava, ya que los dos restantes sufrieron accidentes de características mayores en sus primeros años de servicio en el país. Afortunadamente, estos incidentes no dejaron pérdidas humanas. El FAC 1952 permaneció en los cementerios del Comando Aéreo de Mantenimiento ubicado en Madrid Cundinamarca por más de cinco años, y gracias al trabajo de un grupo de suboficiales técnicos, lograron recuperar el avión y ponerlo en funcionamiento de nuevo.
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| IAI-201 Arava en vuelo de entrega a Colombia en 1980 (foto: Paul Thallon) |
De igual forma, el Arava ha recorrido el país de extremo a extremo. Inicialmente, las tres aeronaves fueron destinadas al Comando Aéreo de Transporte Militar en Bogotá; posteriormente, ha sido destacada en varias bases aéreas como el Comando Aéreo de Combate No. 4 en Melgar; el Comando Aéreo de Combate No. 6 en Tres Esquinas; el Comando Aéreo de Combate No. 5 en Rionegro; el Comando Aéreo de Mantenimiento en Madrid, actualmente la única aeronave con la que se cuenta, se encuentra asignada al Comando Aéreo de Combate No. 1 en Puerto Salgar.
En su parte técnica, el Arava se destaca por ser de baja velocidad, motores altos, decolajes y aterrizajes en distancias mínimas, lo que le permite operar en pistas no preparadas y de poco tamaño (menores a 600 metros). Es un avión bimotor y sirve de enlace de corta distancia, lo cual le facilita operar con pocas restricciones. Su vida útil es de 40 mil horas, lo cual indica que a la aeronave le queda mucho tiempo para seguir en funcionamiento.
En los últimos años, el Arava se ha desempeñado como avión de enlace de la Base de Palanquero (Puerto Salgar), realizando diversas misiones; la más importante es la evacuación aeromédica, que permite transportar pacientes civiles y militares de esa zona hacia la capital colombiana durante las 24 horas, para que reciban atención médica especializada, en un lapso no mayor a 30 minutos. Otro atributo del Arava es que puede desempeñarse como avión de inteligencia, y es utilizado para tales fines por las Fuerzas Aéreas de otros países como México, Ecuador y Guatemala. Para el 2005 este avión contaba con 10000 horas de vuelo, significando un 25% de su vida útil.
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| Aeronave IAI Arava en la actualidad cumpliendo su misión de enlace y transporte. |
Características generales
Tipo: Avión STOL
Funciones: Transporte de tropas, apoyo logístico y evacuación médica.
Fabricante: Israel Aircraft Industries (IAI)
País de Origen: Israel
Tripulación: 3; piloto, copiloto, técnico de vuelo
Capacidad: 24 paracaidistas, 16 pasajeros o 5.000 libras de carga.
Altura: 5.21m (17ft 1in)
Envergadura: 20.96m (68ft 9in)
Longitud: 13.03m (42ft 9in)
Área Alar: 43.7m2 (470.2sq ft)
Peso vacío: 4000kg (8816lb)
Máximo peso de despegue: 6804kg (15,000lb).
Planta motriz: 2 Pratt & Whitney Canadá PT6A34 turboprops, 560kW (750shp) c/u
Prestaciones
Velocidad máxima: 326 km/h a 10,000ft (3,050 m)
Rango max vacio: 1,306 km (812 mls)
Rango full carga: 260km (140nm)
Techo de servicio: 25,000ft (7,620 m)
Trepada: 393 m/min (1,290 ft/min)
Versiones:
*IAI-101 Arava: Versión inicial.
*IAI-102 Arava: Interior mejorado, mayor rendimiento en altura y calor.
*IAI-201 Arava: Versión militar del IAI-101.
*IAI-202 Arava: Versión rediseñada del IAI-201, solo prototipo.
Fuentes:
Fuerza Aérea Colombiana - Carolina Arteaga
1000aircraftphotos.com - Johan Visschedijk
Airliners.net - Paul Thallon
