El ministro de Defensa en funciones de Portugal, Nuno Melo, afirmó en una entrevista publicada este jueves que el Gobierno evalúa "mejores opciones" que los cazabombarderos F-35 de Estados Unidos para reemplazar los F-16 con los que cuenta y que están quedando obsoletos.
"Los F-16 están al final de ciclo y tenemos que pensar en su sustitución, pero nuestra elección no puede alejarnos del entorno geopolítico", reflexionó Melo, en una conversación con el diario Público y Rádio Renascença.
"La reciente postura de Estados Unidos, en el contexto de la OTAN y en el plano geoestratégico internacional, nos tiene que hacer pensar en opciones mejores", agregó, "porque la previsibilidad de nuestros aliados es un bien mayor a tener en cuenta".
Subrayó que están considerando varias alternativas a los F-35 en el "contexto de la producción europea" y teniendo en cuenta el retorno económico que estas opciones puedan tener para Portugal.
Melo afirmó que "el mundo ya ha cambiado" y recordó que, tras las elecciones presidenciales en EE. UU. en las que ganó el republicano Donald Trump, el país norteamericano adoptó una postura respecto a la OTAN y otros países que debe ser tomada en cuenta en Europa y en Portugal.
El titular de Defensa indicó que, así como EE. UU. fue un aliado "siempre previsible" durante décadas, ahora puede traer limitaciones al uso, la manutención, los componentes y todo lo relacionado con la garantía de que los cazas sean operativos y puedan ser utilizados en todo tipo de escenarios.
Preguntado sobre las recientes afirmaciones del ministro de Exteriores de Portugal, Paulo Rangel, sobre que el país ibérico podría aumentar su presupuesto en defensa hasta el 2,5 % de su PIB, Melo señaló que el Gobierno ya ha anticipado un incremento de esa inversión hasta el 2 % para 2029, un esfuerzo "enorme" que están llevando a cabo. Esto "no invalida, en este contexto político, que haya una revaluación permanente", añadió.
En principio, Portugal baraja diferentes opciones: Dassault con el Rafale, Eurofighter/Airbus con el Eurofighter Typhoon, y Saab/BAE Systems con el JAS-39 Gripen. El primero de ellos es un caza diseñado y construido en Francia que resulta polivalente de cuarta y quinta generación, bimotor y con una configuración de ala en delta y canards; además de un avanzado equipo electrónico y una nueva generación de armamento, como misiles nucleares o de aire-aire.
El Eurofighter Typhoon, por su parte, es un caza polivalente, bimotor, de gran maniobrabilidad y que está diseñado y construido por el consorcio de empresas europeas Eurofighter HmbH. Una aeronave que actualmente utiliza España que se caracteriza por su gran agilidad, tanto en vuelo supersónico como a bajas velocidades, y viene con multitud de sistemas electrónicos y una variedad de armamento, como un cañón automático Mauser BK-27 de calibre 27 mm y con hasta 13 puntos de anclaje para misiles aire-aire y aire-superficie.
El JAS-39 Gripen, fabricado en Suecia, es otra de las alternativas que baraja Portugal. Un caza polivalente y ligero, monomotor que utilizan países como Brasil y que desde su desarrollo fue pensado para una alta disponibilidad y facilidad de mantenimiento; y que ofrece un tiempo de respuesta notablemente corto. La última versión de esta aeronave está equipada con nueve bahías de cargas de armas externas y viene con un cañón automático y tiene capacidad para misiles aire-aire, aire-superficie, antitanques, antibuques o bombas guiadas por láser, entre otras.
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