La División de Aviación Asalto Aéreo del Ejército de Colombia recibirá un nuevo avión de transporte ligero tipo Cessna C-208B Grand Caravan EX, que será destinado a realizar misiones de transporte, enlace, comando, control y evacuación aeromédica. Con la llegada de esta aeronave la Aviación del Ejército completa una flota de 7 aviones Grand Caravan, y logra reponer un aparato de similares características siniestrado en un trágico accidente el pasado mes de mayo que dejó un saldo de 8 personas fallecidas.
La nueva aeronave fue aceptada de manera oficial luego de los vuelos de comprobación realizados en Estados Unidos. Hasta ese punto, se desplazó una comisión de pilotos y tripulantes del Ejército, los cuales además de realizar estas pruebas, se encargaron del traslado hasta territorio colombiano del Grand Caravan.
Este maratónico vuelo ferry demorará 11 días en los cuales sobrevolarán 7 países de Norte y Centro América entre los que se encuentran Estados Unidos, México, Guatemala, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica y Panamá, para finalmente arribar a territorio colombiano.
El Cessna Grand Caravan EX es un avión turbohélice monomotor de plano alto, diseñado para el transporte de pasajeros y carga. Su cabina dispone de gran flexibilidad y puede ser configurada para realizar distintos tipos de misiones entre las que se encuentran enlace, comando y control, evacuaciones aeromédicas y paracaidismo.
Esta nueva versión del legendario Cessna Grand Caravan está equipada con un nuevo motor tubohélice Pratt & Whitney PT6-140, el cual tiene una potencia de 867 caballos de fuerza y posee un rendimiento 38% superior frente a aviones similares.
Este nuevo modelo (también adquirido recientemente por el Ejercito de Colombia) cuenta con numerosas mejoras en su aviónica (Garmin G1000), el interior y el sistema de protección contra el hielo. Su nuevo motor fue desarrollado por Pratt & Whitney de la mano de Cessna, el objetivo era crear un motor que no sólo aumentara mucho más la potencia -casi 200 caballos de fuerza extra, en comparación con los Grand Caravan originales-, si no que también pudiera hacer uso del soporte del motor y carenado original.
En consecuencia, el EX se ve casi idéntico al modelo anterior. El fuselaje, ala, disposición de las ventanas y tren de aterrizaje son todas idénticas o casi idénticas, el único cambio visible es la hélice, que es una versión ligeramente modificada de la misma hélice de metal Hartzell usada anteriormente.
Con esta nueva adquisición la División de Aviación del Ejército potencia aun más sus grandes capacidades de transporte aéreo, que la han posicionado en 22 años de historia como la más grande de latinoamérica y una de las más operativas a nivel mundial.
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